Roemer ganó el lugar en un sorteo supervisado por autoridades electorales en la isla, un Estado Libre Asociado estadounidense. En segundo lugar estará Mitt Romney, seguido por Newt Gingrich, Ron Paul y Fred Karger. En el sexto y último sitio estará Rick Santorum.

El comisionado electoral José Enrique Melendez anunció el acomodo de los nombres en la boleta el lunes.

Los casi cuatro millones de habitantes de Puerto Rico no pueden votar en la elección general pero pueden sufragar en votaciones primarias. Muchos miembros del Partido Nuevo Progresista, que está a favor de brindarle a Puerto Rico la condición de estado federado de Estados Unidos, también son republicanos.

Se espera que unas 400.000 personas acudan a las urnas en la elección republicana.

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Las autoridades de Puerto Rico develaron los monumentos de bronce al conmemorar el Día de los Presidentes, pero subrayaron enfáticamente la ironía de que los residentes de la isla no pueden votar en las elecciones generales de Estados Unidos y que carecen de otros derechos básicos.

Estas dos nuevas estatuas fueron develadas en la llamada avenida de los héroes, en las afueras del Capitolio de la isla. Honran a cada uno de los presidentes estadounidenses que han visitado Puerto Rico, desde Theodore Roosevelt. Obama se convirtió en el noveno presidente en hacerlo, en junio pasado.

Pedro Pierluisi, representante de la isla en el Congreso estadounidense, dijo que el gobierno de Obama ha sido beneficioso para Puerto Rico, incluyendo la entrega de fondos de estímulo económico y la reforma de salud, entre otras iniciativas.

Por el otro lado, Pierluisi y otros funcionarios presentes en la ceremonia del Día de los Presidentes pidieron más derechos para los puertorriqueños, como el derecho a votar por el presidente. Los puertorriqueños pueden votar en las primarias, pero no en las elecciones generales, aunque los residentes de la isla son ciudadanos estadounidenses.

“El presidente de Estados Unidos es una figura importante para los puertorriqueños, pese al hecho de que nosotros no podemos elegirle”, dijo Pierluisi, quien está en favor de que la isla se convierta en el estado 51 federado norteamericano.

“Puerto Rico y sus casi cuatro millones de ciudadanos estadounidenses merecen disfrutar de todos los beneficios y responsabilidades que nuestros conciudadanos tienen”, señaló.

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El gobernador Luis Fortuño defiende el proyecto, avalado por el organismo público de energía Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA). Asegura que la “Vía Verde” reduciría los costes de electricidad en un 30%, las emisiones de gases nocivos para el medio ambiente en un 60%, y generaría más de 4,000 puestos de trabajo.

Los opositores creen que su construcción supondría un desastre para el ecosistema de la isla, ya que tendría un impacto directo en centenares de acres de bosques, terrenos de cultivo, especies en peligro de extinción, el agua potable de la región y en importantes sitios arqueológicos.

En adición, obligaría a desplazarse a muchas familias de puertorriqueños y supondría un gasto de millones de dólares que endeudaría a Puerto Rico, que ya de por sí pasa por un mal momento económico.

“Que el gasoducto impacte en el ecosistema, significa que impacta directamente en la calidad de vida de la isla”, dijo el representante de la Coordinadora de Solidaridad Diáspora Boricua Juan Antonio Papo Castillo, que viajó expresamente desde Worcester, Massachusetts para protestar por el gasoducto. “Creemos además que detrás del proyecto están los intereses económicos de los bancos de Wall Street, que son los que lo financian, y por eso también estamos protestando aquí”, agregó.

Los opositores se congregaron en el 26 de Federal Plaza, frente a la sede del cuerpo de ingenieros de Estados Unidos, organismo que debe conceder el permiso para la construcción del gasoducto.

Simultáneamente con esta protesta de N.Y. se organizó otra marcha en contra del gasoducto en San Juan, capital de Puerto Rico, en la que participaron miles de boricuas acompañados por congresistas y senadores de la isla.

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El gobernador Luis Fortuño reiteró que la denominada Vía Verde se construirá si la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) la entiende necesaria para reducir el costo de producción de electricidad.

Luis Gutiérrez, congresista estadounidense de origen puertorriqueño, asistió a la manifestación convocada por la organización ecologista Casa Pueblo para reiterar su repudio al proyecto que ya ha requerido una inversión de 100 millones de dólares sin que se haya instalado ni un tubo.

El congresista criticó la creación de un comité para evaluar los efectos de la construcción del gasoducto en Puerto Rico ante nuevos reglamentos aprobados por la agencia estadounidense de Protección Ambiental (EPA).

Alexis Massol, fundador de Casa Pueblo, informó que se realizó una marcha en la ciudad de Nueva York en contra de lo que el pueblo ha bautizado como el pilloducto, por los millones de dólares que han beneficiado a supuestos allegados al gobernador Fortuño.

El Partido Popular Democrático (PPD) se unió a la protesta por entender que el gasoducto en nada beneficiará al país.

El candidato a la gobernación de la Isla por el PPD, senador Alejandro García Padilla, se comprometió a darle jaque mate al proyecto si resulta victorioso en las elecciones de noviembre próximo.

Pidió que el Departamento de Justicia investigue “la mayor malversación de fondos en la historia de Puerto Rico”, con 100 millones de dólares en contratos “para los amigos de Fortuño y Pedro Pierluisi, delegado en Washington, sin que se haya construido nada”.

Señaló que la AEE ha gastado 20 millones de dólares en consultoría, 3,5 millones en publicidad, 10,3 millones en expropiaciones de viviendas y solares y 116 mil dólares en vasos, bolígrafos y folletos promocionales.

El ejecutivo, Luis Fortuño, afirmó que el gasoducto dará sus primeros frutos en abril próximo, cuando la AEE cambie el sistema para producir energía de Costa Sur de petróleo a gas natural. Y rechazó que haya oposición al gas natural y a los molinos de viento, porque “si nos oponemos a todo, en el área de manufactura no se va a poder crear un empleo”.

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La criminalidad en estos tiempos ocupa los primeros titulares de las noticias, es por ello que los estudiantes pasaron un día detenido en la cárcel como si fueran reclusos normales.

Los alumnos fueron revisados y esposados al llegar al recinto carcelario. El objetivo es que tomen conciencia y nunca piensen hacer lo indebido. Los jóvenes entre las edades de 14 a 17 años pasan el mayor tiempo conectado a Internet o en maquinas de video juegos, en la cárcel no hay esas comodidades. Pasar un día encerrado como un reo normal no fue fácil para los chicos, los cuales contaron la experiencia.

Tanto personal del Sistema correccional como algunos detenidos dieron charla a los visitantes. Otros contaron las razones por las cuales cumplen condenas. Con lo aprendido en este recinto, se presentarán obras teatrales en escuelas publicas y privadas y los fondos recaudados serán invertidos en la educación para los hijos de los reos y para que puedan rehabilitar su conducta.

Es evidente que un pueblo educado es consciente y este programa tiene las mejores intenciones de prevenir la delincuencia.

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Señaló la importancia de dejar de fumar para reducir de forma significativa las tasas de muerte relacionadas con el tabaco. El funcionario destacó el establecimiento de una línea de asistencia gratuita a los fumadores interesados en abandonar esa costumbre.

La Línea de cesación de fumar “ÂíDéjalo ya!”, ofrece consejería profesional y confidencial a aquellos residentes de Puerto Rico mayores de 18 años que han tomado la determinación de dejar el consumo de cigarrillos.

El secretario de Salud recordó que el cigarrillo no solo afecta a la persona que lo utiliza directamente, sino a aquellas que inhalan humo por estar a su alrededor.

El Secretario de Salud aseguró que el “humo de segunda mano” afecta en gran manera la salud de los que están expuestos, por lo que el gobierno puertorriqueño ha encaminado varios proyectos de ley con la expectativa de proteger la salud de quienes pudieran verse afectados por la exposición al humo de tabaco.

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De acuerdo con los estimados de el economista Luis Rodríguez Báez, la economía informal (no reportada) de la Isla pudo haber alcanzado la marca de los $14,000 millones.

El experto labora para la firma Estudios Técnicos. Según Rodríguez Báez, en el 2010 la llamada economía subterránea experimentó un alza de 4% con relación al 2003, directamente relacionado con los altos niveles de desempleo que se han registrado en la Isla y con actividades ilícitas como el narcotráfico. Hasta el 2010, 27 centavos de cada dólar que circula en la economía provienen de actividades informales, un dato que ayudaría a explicar lo que el economista describe como la “paradoja de Puerto Rico”.

“Esta es una Isla que mide 100 por 35 millas; con una población de 3.8 millones de habitantes y una tasa de desempleo de 16%, con un ingreso per cápita que es una tercera parte de aquel en Estados Unidos, pero donde las ventas promedio por pie cuadrado en centros comerciales son 23% más que el promedio de Estados Unidos. ¡Eureka!”, dijo Rodríguez Báez cuando ofrecía su radiografía de la economía isleña en el foro de Perspectivas Económicas 2012 de la Cámara de Comercio.

En adición, el hecho de que las operaciones de ciertos detallistas de renombre en Puerto Rico sean las más rentables en el mundo obedece a que la actividad subterránea aparece como un soporte de la economía local.

El economista divide los flujos del dinero que circula en la economía de la Isla en 3 puntas de un triángulo. La primera, las transferencias federales (seguro social y la beneficencia) con unos $18,000 millones; la segunda, el presupuesto consolidado del Gobierno que ronda unos $27,000 millones; y la tercera sería la economía subterránea, con entre $13,000 millones y $14,000 millones. En esa última punta, el narcotráfico representaría de $5,000 millones a $8,000 millones. Esto apunta a que más de la mitad de la economía de Puerto Rico se sostiene con dinero que no proviene de actividad productiva.

Esa realidad asesta un golpe al fisco, pues cada año, el Gobierno deja de recibir unos $700 millones que podrían utilizarse en servicios de salud o educación.

La economía informal o subterránea comprende las actividades que no se reportan al estado. Podría incluir personas empleadas que no pagan contribuciones, así como contribuyentes que utilizan mecanismos para evitar el pago de impuestos. De igual forma, en la economía informal se incluyen las actividades ilícitas, desde la piratería de bienes hasta el tráfico de drogas.

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El veterano contador mostró como evidencia cómo al final del año 2011 la deuda contraída por el Gobierno de Puerto Rico (de la que todos los contribuyentes son responsables) alcanzó los $67 mil millones, suma que excede en más de $5 mil millones la totalidad del Producto Interno Bruto del país.

“Esa es la línea roja, la cruzó Grecia el año pasado y nosotros ahora estamos entrando al terreno que entró Grecia”, indicó.

Agosto-Alicea demostró que mientras en los pasados 12 años la deuda pública ha crecido a un ritmo anual de 8%, el compás se disparó en el año fiscal 2008 cuando subió a 22%, un incremento de más de $10 mil millones en un solo año.

Al mismo tiempo la “Gallina de los Huevos de Oro” para el gobierno de Aníbal Acevedo Vilá y Fortuño Burset (la Corporación del Fondo de Interés Apremiante, COFINA) llegó al límite de su margen prestatario, por lo cual ya no puede asumir el pago de más compromisos.

COFINA se creó en el 2006 bajo la administración del ex-gobernador Acevedo Vilá para acabar con el cierre gubernamental, añadir liquidez al fondo general y para pagar la deuda extra constitucional creada por Pedro Rosselló González, utilizando el 1% del recién creado IVU.

A 3 años de su implementación, y ante un déficit estructural de $3.3 mil millones, Fortuño Burset autorizó en el 2009 aumentar a 2.75% el por ciento del IVU destinado a COFINA. Asimismo, enmendó la ley para que COFINA también pudiera pagar déficit operacionales, además de la deuda extra constitucional.

El resultado han sido miles de millones de dólares en deuda nueva.

“En 60 años, de 1952 al 2012, la deuda de bonos constitucional (pendiente de pago) ha llegado a poco más de $9 mil millones. COFINA, en menos de seis años, del 2006 hasta el 2011, ya tiene $15 mil millones comprometidos”, enumeró Agosto Alicea.

“La deuda de COFINA rompió todos los récords”, continuó.

Por tal motivo, el pago anual a la deuda de COFINA ya supera los $600 millones: $600 millones solo para el pago de sus préstamos.

Todo esto sin contar los $9 mil millones que se deben a bonistas y, peor aún, el déficit actuarial de $25 mil millones en el Sistema de Retiro de los Empleados del Gobierno.

Dicho total excede 7 veces su presupuesto, según afirma la publicación de negocios SinComillas.com. Por este motivo, el Sistema podría quedarse sin dinero para pagar las pensiones en el 2022.

Ante este panorama, el único remedio para paliar con el mal de fondo es reestructurar el modelo económico del país, reclamó Agosto Alicea.

“Tenemos que cambiar de rumbo. Tenemos que seguir el consejo de Einstein, quien dijo que ‘no pretendamos cambiar las cosas, si seguimos haciendo lo mismo’”.

“El Gobernador que salga en el 2013 no puede estar pensando en la reelección. Tiene que planear a largo plazo y salvar a Puerto Rico de la quiebra, aunque pierda las elecciones del 2016″, continuó. “Ya no se pueden tomar decisiones a corto plazo para ganar unos votitos, porque ya no hay dinero”.

“¿Cómo Fortuño, Alejandro o el que sea va a pagar el exceso de los gastos sobre los ingresos en el 2013? Ya no queda dinero. Tenemos que hacer una cirugía mayor”, añadió.

Entre las medidas que recomendó, Agosto Alicea pidió se regrese al sistema de legislador ciudadano (lo que al año podría generar sobre $300 millones en economías) e implementar de inmediato una reingeniería al Fondo del Seguro del Estado.

“El 20% de los empleados públicos están enfermos y acogidos al Fondo del Seguro del Estado. En la empresa privada es entre 4 y 5%. ¿Por qué el país tiene que aguantar eso?”, criticó. “Aquí les pagamos completo el salario y un bono semanal adicional con fondos públicos, pero en 46 de los 50 estados en Estados Unidos el seguro patronal está en manos privadas”.

“Si se privatizara por regiones se podrían generar cerca de mil millones de dólares anuales en nuevos ingresos para el Gobierno”, calculó.

Dicha suma, recomendó, debe ser utilizada a partes iguales para capitalizar el Fondo de Pensiones e incentivar la expansión comercial e industrial de empresarios puertorriqueños exitosos.

“Así creamos riqueza puertorriqueña y no fuga de capital”, indicó.

“Pero el modelo que tenemos ahora mismo es uno de dependencia y de crear vagos, donde el 40% de la fuerza laboral nada más es la que está activa y el 60% está jugando dominós y recibiendo cupones”.

El Contador Público Autorizado es también autor del libro “Crisis: Al Borde de la Quiebra”.

Para finalizar, recalcó que “no actuar” o postergar una solución ante esta realidad es un lujo que ningún puertorriqueño debe aceptar.

“La falta de capital y liquidez del gobierno se va a ir notando paulatinamente en la ausencia de servicios como la Reforma de Salud y la falta de personal en dependencias claves… y cada día se va a ir más gente de nuestro país y podríamos pasar a ser un país tercermundista”, opinó.

“Hay que hacer una reingeniería de un montón de cosas y yo no sé si los políticos están dispuestos a hacerlo (ahora), pero en el 2013 van a estar obligados a hacerlo”, sentenció.

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