El Centro para el Avance y la Igualdad de Puerto Rico (CPREA) celebró un foro en el que participaron el secretario de Estado electo de Puerto Rico, Kenneth McClintock, el director de la oficina de Ciudadanía y Servicios de Inmigración de EE.UU., Alfonso Aguilar, y el ex secretario de educación puertorriqueño, Carlos Chardon.

Puerto Rico mantiene desde 1898 una condición de Estado Libre Asociado (ELA) a Estados Unidos, una situación que, según dijo Rocío Vélez, presidenta de la asociación Americans for Puerto Rico Statehood, ha provocado en los últimos años “muchas desigualdades en los derechos civiles de los puertorriqueños”.

“Enviamos a la guerra a soldados puertorriqueños y no podemos elegir el presidente que dicta la orden de enviarlos”, criticó.

Desde su organización, Vélez trabaja para que se reconozcan los derechos de los puertorriqueños y se decida en un plebiscito si Puerto Rico se independiza o se anexiona a EE.UU. como estado número 51.

Su objetivo es “aglutinar el mayor número de organizaciones, tanto nacional o local en Puerto Rico, incluso si son independentistas, para discutir nuestras ideas y buscar un cambio”, explicó.

“Se trata de definir la anexión o la independencia, pero no de continuar con un estatus colonial”, afirmó.

Con este foro, “queremos dar un mensaje al Congreso de que esto es una plataforma sólida (que ya cuenta con más de 500 miembros) y vamos a pedir un plebiscito tanto por la paridad o (por la) independencia en los próximos dos años”, sostuvo.

La activista lamentó que la causa puertorriqueña “no ha sido una prioridad” para Washington y consideró que la nueva administración que encabezará el demócrata Barack Obama “es una esperanza para todos”.

Si los puertorriqueños consiguieran los mismos derechos civiles que los estadounidenses, como país próximo a la cultura latina, “podríamos ayudar a nuestros hermanos en materia de inmigración”, aseguró Vélez.

Además, esta anexión significaría paridad en todos los beneficios en cuanto a salud, educación, seguridad ciudadana y también en materia económica.

Si Puerto Rico entrara a formar parte de Estados Unidos, por su población, tendría derecho a cuatro congresistas y dos senadores federales, lo que le daría por fin voz y voto en las decisiones políticas.

“Ahora somos siempre los últimos en la categoría y no tenemos una representación en el Congreso que pueda defendernos”, se quejó.

No obstante, matizó que no se trata sólo de pedir, sino también de dar, e indicó que los puertorriqueños tienen que ser conscientes de que si Estados Unidos les concede los mismos derechos que al resto de los estados también tendrán que ser responsables y contribuir con su parte.