Nos quedamos en el lujoso hotel El Conquistador en Las Croabas. Nuestra habitación, en el pabellón de Las Brisas, nos ofreció un balcón con vista panorámica espectacular del Caribe, pues estos edificios del hotel están en lo alto de una loma. Este hotel cuenta con 1,000 habitaciones y ''casitas'', las cuales han sido bellamente remodeladas. El diseño de nuestra habitación fue de los mejores que he visto en hoteles, con una moderna decoración minimalista, hermosos cuadros, y todo en blanco y crema, para enfatizar la vista marítima. La organización de los muebles, el gran tamaño del dormitorio y el baño y el cómodo vestidor --con muy buena iluminación, amplio armario y gaveteros-- lograron que nos sintiéramos como en casa.

El hotel cuenta con 21 restaurantes, unas ''casitas'' más privadas, un casino en el centro del hotel, campo de golf, y tiendas con artesanía y ropa tropical. La elegante arquitectura, con hermosas obras de arte y cerámica, las piscinas adornadas con hermosas fuentes y las inolvidables vistas, hacen de El Conquistador uno de los más atractivos ''resorts'' que hemos visitado.

La isla Palomino --sólo para invitados del hotel-- a la cual se llega en siete minutos gracias al catamarán de El Conquistador, vale la pena por su hermosa vegetación tropical, sus vistas del mar y sus playas cristalinas, de finas arenas. Hay allí un café, un centro para bucear, bar, y zonas escondidas tales como Sunrise Cove. Descansamos en cómodas sillas de playa, a la sombra de las cabañas. Permanecer allí por varias horas cada día es una de las mejores curas para el estrés que he experimentado.

El servicio GSI del hotel ofrece giras a diversas atracciones turísticas siempre y cuando logren un grupo de por lo menos seis personas. Esta regla nos ocasionó problemas pues en algunos de los días no tenían este mínimo. Al fin logramos visitar El Yunque gracias a la cortesía de la Oficina de Turismo y de su consultor de turismo de naturaleza, Héctor L. Sánchez Martínez, autor y periodista de viajes.

Héctor nos explicó que Puerto Rico es una isla relativamente joven, de 135 millones de años, comparado con los 400 millones de años de edad de otras partes de la tierra. Es un territorio oceánico (nunca fue continental) y, por lo tanto, tiene bosques pero no selvas. Al Bosque Tropical Lluvioso de El Yunque, en la Sierra de Luquillo, le llamaban los taínos Yuké, ''tierra alta blanca'', porque la sierra siempre estaba rodeada de nubes. También se dice que el nombre proviene de la forma de uno de sus picos, que se asemeja a un yunque.

Dice la antigua leyenda indígena que Yuquiyú, el dios del bien, vivía en la cumbre del pico más alto de El Yunque, protegiendo desde allí a los habitantes de Borinquén (el nombre que daban a la isla). Luquillo es el nombre que le dieron los taínos a este espíritu. Y tal parece que sigue protegiendo el bosque pues está tal y como era hace miles de años.

Declarado Area de Montes en 1876 por la corona española, El Yunque, cuyo punto más alto es de 3,523 pies, tiene árboles que vieron los conquistadores cuando llegaron a la isla hace 500 años, y algunos, son milenarios. Los helechos gigantes, prehistóricos, son excepcionales. Hay también exóticas flores, enredaderas, cascadas como las de La Coca (de 85 pies de altura), torres de observación como las de Yokahú, ríos, quebradas, veredas de árboles grandes (como la de ida y vuelta hacia la Cascada La Mina o la de Mt. Britton Trail); kioscos con comidas típicas puertorriqueñas; y veredas cortas o caimitillos.

A la entrada, en el Centro de Visitantes de El Portal, se puede aprender bastante sobre el bosque gracias a una exposición interactiva. Hay cuatro bosques dentro de El Yunque, nombrados por los árboles que predominan en cada uno. Primero visitamos el Bosque del Tabonuco (hata 2,000 pies de altura). Luego subimos a El Bosque de Palma de Sierra (1,500 a 3,000 pies de altura) y después al Bosque de Palo Colorado, a 4.7 millas de la entrada del bosque, donde nos agarró la típica lluvia que alimenta a las plantas y árboles de El Yunque. El Yunque tiene un promedio de 180 pulgadas de lluvia al año. El más escarpado es el Bosque Enano, donde las plantas y árboles son más pequeños y el cual tiene la más baja temperatura.

Desde varios lugares de El Yunque vimos hermosas vistas de El Conquistador y del Faro y Reserva de las Cabezas de San Juan. La Reserva lleva ese nombre porque los primeros conquistadores le dieron a Puerto Rico el nombre de la Isla de San Juan Bautista, y los promontorios rocosos les recordaron la cabeza de aquel santo. Es una zona de playas rocosas, de arena fina, lagunas, bosque seco y la famosa laguna de la bioluminiscencia. Visitamos esta laguna en kayak, de noche, con el joven José de guía, para observar su fenómeno natural, el de los microorganismos llamados ''dinoflagelados''. Su especie más abundante, Epirudium Bahamanensis, brilla, como luciérnaga microscópica, cuando uno agita las aguas. Este lugar, al igual que La Parguera en Puerto Rico, está amenazado por la ''civilización'' y, según Héctor, ambos corren el peligro de que les ocurra lo mismo que le acaeció a la bahía de Jamaica, de la cual desaparecieron estos organismos. Esta visita fue una verdadera aventura pues hay que remar (por 20 minutos) en la oscuridad más tenebrosa, entre los manglares, para llegar y volver de la laguna, pero vale la pena aceptar el reto.

Uno de los placeres de visitar esta zona de Puerto Rico es el de comer una variedad de platos excelentes. En el Strip House, el más lujoso restaurante de El Conquistador, probamos un delicioso Bisque de Langosta; Filet Mignon con cuatro diferentes salsas (recomiendo la de queso Stilton), y un enorme Profiterole de chocolate con helado. La cena allí sería de las más caras ($230 para dos, con un buen vino y propina incluidos). Probamos otro día un deliciosos mofongo de mariscos en el Ocean View, un pequeño restaurante en Las Croabas, justo antes del paseo de kayak. También disfrutamos de unas arepas de carrucho (caracol), pulpo y langosta, todo acompañado de la cerveza Medalla, de Puerto Rico. Este mofongo se hace con plátanos verdes machacados y fresquísimos mariscos y se sirve en un gran pilón de madera.

Pero quizás lo mejor de Puerto Rico es la alegría y buen carácter de su gente, que en El Conquistador se desvivieron porque la pasáramos bien. Gracias a esta cordialidad, combinada con la belleza natural de esta zona de Las Croabas, pasamos cinco días realmente memorables