La isla busca alternativas para el suministro de la gasolina
January 26th 2012 · 0 Comments
Hovensa anunció la semana pasada que a mediados de febrero cesará operaciones en su refinería de 350.000 barriles diarios en las Islas Vírgenes Americanas y transformará la instalación en un almacén de combustible.
El complejo pertenece a Hess Energy y a Petróleos de Venezuela. El sorpresivo cierre obedece a los 1,3 millardos de dólares en pérdidas que ha registrado la empresa en los últimos tres años.
“Exploramos todas las opciones disponibles para evitar este resultado, pero las graves pérdidas financieras no nos dejaron otra opción”, dijo Alex Moorhead, portavoz de Hovensa, en declaraciones escritas.
Hovensa suple aproximadamente 60% de la gasolina que se consume en Puerto Rico.
El asesor legal de la Asociación de Detallistas de Gasolina, Carlos Montañez, señaló que el efecto inmediato que tendrá la medida es que los precios de la gasolina podrían dispararse.
“Probablemente haya un aumento en el precio de la gasolina”, dijo Montañez, al explicar que los costos de transporte subirán al tener que buscar proveedores en otros lugares más distantes.
El abogado no se aventuró a calcular de cuánto podría ser el aumento, pero dijo que la única refinería que queda cerca de Puerto Rico está en República Dominicana.
El director ejecutivo del Comité de Energía de Puerto Rico, Ricardo Aponte Parsi, coincidió con Montañez en que el precio de la gasolina pudiera encarecerse en los próximos meses.
“Es impactante el anuncio. Crea un problema. Eso es indudable, el precio podría subir”, dijo Aponte Parsi, al tiempo que urgió a las empresas mayoristas a prepararse.
Por su parte, Héctor Infante, gerente de relaciones públicas y de gobierno para Chevron en el Caribe, dijo que el anuncio los tomó por sorpresa. “Como te imaginarás, estamos buscando diferentes alternativas de suministro, pero necesitamos tener más información por parte de Hovensa”.
Para Chevron, dueña de las estaciones Texaco en Puerto Rico, Hovensa era “la mejor alternativa”, según Infante, pero señaló que hay otras opciones de suministro. Agregó que Hovensa ha dado muy poco tiempo para el cierre, y eso “podría tener un impacto”, aunque aseguró que Chevron tiene abastecimientos suficientes para las próximas tres semanas.
La semana pasada, miembros de la industria de combustible mantuvieron una conferencia telefónica con el secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor y el Departamento de Energía federal, en la que participaron también representantes de los detallistas y los mayoristas.
Allí expresaron varias preocupaciones con el anuncio, entre ellas cuándo será la fecha exacta del cierre, el posible aumento que pueda suscitarse en el precio de la gasolina y cuál será el nuevo modelo de negocios de Hovensa.
A finales de la semana, la compañía acordó extender el periodo de suministros de gasolina hasta el 31 de marzo.
Es probable que si la refinería se transforma en un centro de almacenamiento, el cambio no les cause mayores problemas a los mayoristas, pues podrían seguir comprándole el producto a la empresa en Saint Croix.
Incluso, existe la posibilidad de que el precio al que Hovensa les venda sea menor.
Luis Rivera Marín, secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor, señaló que no se vislumbra ninguna escasez del producto, pues la isla cuenta con abastecimiento suficiente. Según Rivera Marín, los mayoristas Total, Shell y Texaco son los que tendrán que buscar otro proveedor, pues se abastecían de esa refinería.
“Es un reto para esas empresas que se suplen de Hovensa. Tienen que buscar otro suplidor. Es un asunto de logística, pero no veo un impacto mayor”, expresó Rivera Marín, al minimizar el impacto del cierre de la refinería.
Rafael Mercado, presidente de la Asociación de Detallistas, indicó que las compañías tal vez recurran a traer el producto de las refinerías situadas en el Golfo de México, en los estados de Luisiana o Texas.
Otra alternativa es traerla de República Dominicana o incluso de Europa.
De hecho, Puma que adquirió a Capeco a principios de 2011 y tiene 9% del mercado importa la mayoría de su gasolina desde Europa para suplir al mercado de Puerto Rico. 85% la trae de Europa y solo 15% la importa de Hovensa. Este es mayormente diesel y gasolina premium. Varios mayoristas independientes también traen las barcazas de Europa, dijo Mercado, aunque no pudo precisar de qué países.
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